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Jean Claude Ameisen^[1], né le 22 décembre 1951 à New York, est un médecin, immunologiste et chercheur français en biologie. Il est directeur du Centre d'études du vivant de l'Institut des humanités de Paris de l'université Paris Diderot et président du Comité consultatif national d'éthique.

Il a publié de nombreux ouvrages de vulgarisation et anime l'émission de radio de France Inter Sur les épaules de Darwin.

Jean Claude Ameisen est issu d'une famille juive d'origine (lointaine) allemande dont le patronyme signifie « fourmis ».

Son père, Emanuel Ameisen, Juif polonais émigré à Paris dans les années 1930, y devient ingénieur après avoir réalisé des études à Grenoble. Engagé volontaire, il est fait prisonnier^[2],[3] et envoyé dans un stalag pour Juifs en Poméranie^{[réf. nécessaire]}. À son retour en France, Emanuel Ameisen dirigera, entre autres, l'entreprise d'Helena Rubinstein, épouse de son oncle, l'éditeur Edward Titus.

Sa mère, Janine Ameisen — artiste-peintre, condisciple en philosophie de Karol Wojtyła (futur Jean-Paul II) et rescapée d'Auschwitz — rencontre Emanuel Ameisen en France avant de partir pour les États-Unis où naît Jean Claude Ameisen.

Il est le frère aîné d'Olivier Ameisen, médecin connu pour avoir expérimenté sur lui-même avec succès le baclofène contre son alcoolodépendance^[4],[5] et d'Éva Ameisen, stomatologue et auteur-compositeur.

Après ses études secondaires au lycée Louis-le-Grand et à l'École alsacienne, Jean Claude Ameisen fait ses études de médecine au CHU Cochin-Université Paris 7. Pendant son internat au CHU de Lille, il se spécialise en pneumologie et s'oriente vers la recherche en immunologie au sein de l'INSERM. De 1986 à 1987, il est post-doctorant puis chercheur associé en immunologie à la faculté de médecine de l'université Yale. De 1989 à 1996, il est maître de conférences et praticien hospitalier en immunologie au CHU de Lille. En 1994, il devient directeur de l'unité Inserm U415 à l'Institut Pasteur de Lille. Il est nommé en 1996 professeur associé invité au La Jolla Institute for Allergy and Immunology (en) (LIAI) en Californie et, en 1998, professeur d'immunologie à l'Université Paris Diderot/Hôpital Bichat^[4]. Depuis septembre 2011, il est directeur du Centre d'études du vivant^[6] de l'Institut des humanités de Paris de l'université Paris Diderot.

Jean Claude Ameisen a été président du comité d'éthique de l'INSERM de 2003 à 2012^[7],[8], et devient en 2005 membre du Comité consultatif national d'éthique (CCNE)^[9],[10]. Le 3 octobre 2012, sur proposition du président de la République François Hollande, la Commission des affaires sociales de l'Assemblée nationale et celle du Sénat approuvent sa nomination à la présidence du CCNE en remplacement d'Alain Grimfeld ayant achevé son mandat^[11],[12]. Il prend ses fonctions le 9 novembre 2012^[13].

Il a été président du Comité éthique et scientifique de la Fondation internationale de la recherche appliquée sur le handicap (FIRAH) de 2009 à 2013.

Auteur de nombreux essais sur la science, il est, depuis septembre 2010, le concepteur et l'animateur de l'émission Sur les épaules de Darwin de France Inter^[5],[14].

Il a été le président de la Conférence française pour la biodiversité tenue à Chamonix-Mont-Blanc en mai 2010, l'année internationale de la biodiversité, puis du Comité de révision de la stratégie nationale pour la biodiversité en 2011.

Il a rejoint en juillet 2011 l'équipe de campagne de Martine Aubry pour l'élection présidentielle de 2012, chargé, avec Charlotte Brun, du sujet « Personnes âgées, Dépendance, et Handicap^[15] ».

En 2016, il est devenu parrain de la promotion ECN 2020 de la faculté de médecine de Nancy.

Jean Claude Ameisen est connu principalement pour ses travaux sur les processus de mort cellulaire programmée ou apoptose en physiopathologie et au cours de l'évolution^[16].