« Il fait 40 degrés Celsius et il est 11 heures. Encore six minutes, et c’est à nous. - Du calme, les chiens ! Il va falloir maîtriser cette incroyable énergie, celle de quatorze boules de muscles...». Nicolas Vanier lâche son attelage. Devant lui, un défi immense 1 600 kilomètres entre le Canada et l’Alaska, le long de la route de la ruée vers l’or. Des températures glaciales qui dépassent les 50 degrés. Des vents qui vous renversent au premier relâchement. Un parcours accidenté exténuant. Avec ses chiens, Miwook, Burka, [...] Quest, la fusion est totale. Très vite, pourtant, Nicolas Vanier, épuisé par le froid et l’absence de sommeil, doit aussi se séparer de cinq de ses compagnons. Il pense même abandonner. Mais sa rage est plus forte ! Onze jours plus tard, l’aventurier entre dans le cercle très fermé des plus grands «mushers» du monde. Cet exploit, Nicolas Vanier le dédie à ses chiens, les vrais héros, selon lui, de cette aventure extrême.

3 septembre 2006. Ma première rentrée. Dans quelques minutes, je deviendrai la maîtresse d'une classe de CM1-CM2. Il y a toujours des élèves difficiles. Moi, j'hérite d'un petit garçon d'à peine neuf ans, qui a vite fait de devenir ingérable, violent avec les autres enfants, insolent avec les adultes. On m'apprend que son père est en prison. Une collègue tente de me rassurer : dans ces quartiers, ça arrive. Mais j'ai du mal à .cacher ce que je ressens, je ne suis déjà plus là. Mon secret, logé dans mon ventre, s'empare de moi. [...] Les anciennes sensations remontent à la surface, intactes. Ma gorge est nouée. Vite, de l'eau froide sur mon visage. Et si ce gamin entendait tout ce que je ne dis pas ? La prison ne vous lâche jamais, quels que soient les vêtements que vous portez. N'est-ce donc jamais terminé ?

Issu de l'un des plus anciennes familles d'aristocrates allemands, von Gersdorff est officier dans la Wehrmacht. Après avoir pris part en 1939 à la campagne de Pologne, il demande et obtient sa mutation au groupe d'armées Centre pour l'opération Barbarossa lors de l'invasion de l'URSS. Son objectif : accéder au cercle des conspirateurs qui s'était formé autour de la personne d'Henning von Tresckow pour tuer Hitler. Peu après la vaine tentative de celui-ci au moyen d'une bombe dissimulée dans son avion, il se résout à commettre un [...] attentat-suicide contre Hitler. Le 21 mars 1943, Hitler inaugurait une exposition à l'Arsenal de Berlin. Gersdorff, détaché comme expert de l'exposition, décide d'en profiter pour se sacrifier en faisant sauter Hitler et les autres dirigeants nazis présents (Göring, Himmler, Keitel) au moyen de deux mines qu'il gardait dans les poches de son manteau. Alors qu'il avait déjà déclenché le minuteur, Hitler visita l'exposition au pas de course et sa présence fut plus courte que prévue. Gersdorff n'avait plus d'autre choix que de désamorcer le détonateur. Contrairement à celle de Von Stauffenberg, cette tentative est restée méconnue. Pourtant, elle fut d'autant plus décisive que Gersdorff garda l'explosif et le détonateur et ce sont ceux-ci qu'utilisa Stauffenberg. N'ayant jamais été dénoncé, il put éviter l'emprisonnement et le jugement et fut ainsi l'un des rares membres de la Wehrmacht ayant activement résisté contre la dictature national-socialiste à survivre à la guerre. Après cette tentative, il partit se faire oublier sur le front de l'est où il découvrit en avril 1943 accidentellement l'horreur de Katyn, ces fosses communes de milliers d'officiers polonais exécutés par les unités soviétiques du NKVD en 1940. En 1944, il est muté en France sur le Mur de l'Atlantique et est fait prisonnier l'année suivante par les Américains.

J'avais 4 ans en 1940. Mes impressions et mes émotions de ce temps-là sont restées intactes dans ma mémoire: celles d'un petit garçon qui -à l'exception de la peur intense ressentie au cours des combats indécis d'août 1944- traversa la guerre plus qu'il ne la subit. Ce qui hante mes souvenirs de ces années noires : le parfum de la vie dans le giron de deux mondes, celui clérical du bocage normand au sud du Cotentin et à l'occasion des grandes vacances, celui de l'orée du Perche, moins fervent. Deux mondes aujourd'hui disparus. Me [...] plonger dans ces souvenirs, c'est faire revivre cette France d'autrefois qui, au lendemain du débarquement, ouvrit ses ruines et ses bocages à l'Amérique et à la modernité.

A cheval entre essai, récit et témoignage, sur la Russie, passée et présente, surtout passée, une sorte d'étude socio-psychologique de l'homo sovieticus écrit dans un style serré. Selon un modèle bien connu et largement répandu - à cela près que le roman réaliste classique, embrassant la vie de trois générations, s'étend habituellement sur plus de mille pages. Tableau de la Russie du XXe siècle, le récit plonge de plain-pied le lecteur dans la Grande Histoire et lui fait côtoyer la terreur et l'horreur de la Russie [...] communiste. Ici, l'histoire familiale est condensée jusqu'aux limites du langage ; son fil conducteur est la peur qui domine la vie de celui qui grandit sous un régime totalitaire. Elena Balzamo a grandi en Union soviétique. Une jeunesse passée à l'ombre d'une potence. Elle voulait fuir - et elle décida d'apprendre le suédois et l'apprentissage d'une nouvelle langue, même la plus petite d'entre elles rend le monde plus grand. Le livre de souvenirs de Balzamo parle de l'oppression et de la liberté - vues à travers trois générations de citoyens soviétiques : ses grands-parents, son père et elle-même. Le livre de Balzamo constitue un rappel de la soif consubstantielle, inextinguible, de la liberté chez l'être humain. L'auteur revient sur plusieurs étapes décisives de son parcours et s'attache aux figures marquantes qui ont jalonné sa vie. Ces cinq histoires la saisissent a des moments éclatés de sa vie et tentent d'approcher l'identité de cet être aux multiples facettes, tiraillée entre la tentation de l'exil, la fascination de l'Occident et la fidélité à sa terre natale et à son histoire.